La agrupación coral Black Heritage Choir, integrada por 16 componentes bajo la dirección musical del compositor, arreglista y pianista Jerry Calvin Smith, es el resultado de una cuidadosa selección realizada entre más de 400 cantantes del estado de Mississippi, uno de los estados emblemáticos de la música gospel de los Estados Unidos. El programa que presentan en su gira europea de 2016, “A GOSPEL TRIBUTE TO ARETHA FRANKLIN”, es fundamentalmente un homenaje a la Reina del Soul que fue la primera artista en cambiar de campo, del gospel al pop, sin cambiar de estilo, de hecho gospelizó el pop, pero también es una selección de los temas más sobresalientes, tanto tradicionales como contemporáneos, de la música negra norteamericana y está especialmente pensado para su interpretación ante un público europeo.

Aretha Franklin representa como nadie el nexo entre política y show business en la vida americana. Hija del muy influyente C.L. Franklin, el predicador de la voz del millón de dólares, su primer agente publicitario fue Al Duckett, que escribió muchos de los comunicados de prensa de Dr. Martin L. King, una de las superventas de todos lo tiempos y un icono de liberación femenina. Su primer disco, como no podía ser de otro modo, fue un disco de himnos de gospel, grabado a los 14 años en la Iglesia de su padre en Detroit y que será cantado en su integridad por el Black Heritage Choir en la Navidad del 2016. 

Jerry Calvin Smith, director musical de Black Heritage Choir, es natural de Jackson, Mississippi, da cursos sobre Teoría de la Música en la Jackson State University, organista de la iglesia Grater Fairview Missionary Baptist Church, director musical de la muy premiada Mississippi Mass Choir y líder de la formación Children of Israel, con la que ha actuado y grabado con artistas de la talla de Canton Spirituals, Rev. James Moore y los Williams Brothers. Black Heritage Choir es una formación que destaca en la interpretación de temas tradicionales. Este popular grupo ha tenido un gran reconocimiento en los EE.UU y en el extranjero desde su creación en 1994. Han grabado en numerosas ocasiones para el sello Malaco Records. Sus discos más célebres con esta compañía han sido “I’ve Been Touched”, junto a la gran cantante Lecresia Campbell, “Draw Me Nearer” y el tradicional “Swing Low”. Black Heritage Choir son uno de los grupos más versátiles en el campo de la música Gospel. Su repertorio incluye desde el gospel tradicional hasta el gospel contemporáneo, pasando por el Negro Spiritual y los Himnos.