Cuando José James lanzó No Beginning No End 2 (2020), era evidente que el artista que desafiaba el género había regresado para reivindicarse como el cantante de jazz de la generación hip-hop. Bajo esa luz, su nuevo proyecto, On & On: José James Sings Badu, encuentra a James arrojando el guante sobre los últimos 100 años de jazz vocal.

“Es simple”, explica James. “El jazz vocal siempre se ha tratado de interpretar los estándares más altos de su tiempo. Y para mi generación, Erykah Badu ha sido una de las compositoras más innovadoras e incisivas. Su trabajo ha demostrado ser innovador en un sentido social, musical y artístico”.

El álbum, producido por James con contribuciones de músicos afines como Big Yuki (A Tribe Called Quest), Ben Williams (Kamasi Washington) y Jharis Yokley (My Brightest Diamond), investiga la amplitud del catálogo icónico de Badu, desde su innovador álbum debut Baduizm a sus obras maestras contemporáneas New Amerykah Pt. 1 y 2.

Pero no se equivoquen, este es completamente un álbum de jazz. Concebido en el espíritu de Herbie Hancock s River: The Joni Letters, James se basa ingeniosamente en sus experiencias con los maestros modernos McCoy Tyner, Robert Glasper y Flying Lotus para crear un nuevo paisaje sonoro a través de una lente de improvisación.

James también se basa en su reputación como creador de tendencias del jazz moderno al presentar a los trompetistas Ebban Dorsey y Diana Dzhabbar. “Como artista e intérprete, Badu siempre ha creado oportunidades para artistas jóvenes tanto dentro como fuera de su escenario”, explica James. “Solo tenía sentido incluir a la próxima generación”.